À partir de quel âge peut-on commencer à boire du thé ?

Le thé est la seconde boisson la plus consommée au monde, derrière l'eau.

Si de nombreux adultes l’intègrent dans leur routine quotidienne, beaucoup se posent la question de savoir s'il peut convenir aux enfants.

La réponse courte est que le thé doit être évité chez les enfants de moins de 6 ans. À partir de cet âge, ils peuvent boire de petites quantités, puis consommer des quantités adultes à partir de 13 ans.

Nous vous expliquons pourquoi dans cet article. 

De quoi le thé est-il composé ?

Tous les thés (vert, noir, oolong, matcha, etc.) sont fabriqués à partir de feuilles provenant de la même plante appelée Camellia sinensis.

La couleur du thé ne dépend donc pas du type de plante, mais bien du mode de fabrication. Le thé vert, par exemple, reste vert parce qu'il n'est pas oxydé. Le thé noir, à l'inverse, est noir car il est complètement oxydé.

Cela signifie que tous les thés ont les mêmes composants, mais pas en même quantité. Il y a plus de caféine dans le thé noir que dans le thé vert traditionnel, par exemple.

À l'inverse, les thés verts spécifiques japonais comme l'hojicha et le kukicha n'en contiennent presque pas.

Le tableau ci-dessous reprend les composants du thé et leur concentration dans les thés respectifs.

Les antioxydants, la théanine, les catéchines, les vitamines, minéraux, acides aminés et EGCG sont sans danger pour les adultes comme pour les enfants. D'ailleurs, ils sont excellents pour la santé !

Seuls la caféine, les flavonoïdes et les polyphénols pourraient poser problème.

La caféine agit sur le corps en stimulant le système nerveux central, ce qui peut augmenter la vigilance et réduire la sensation de fatigue. Cependant, chez les enfants, ces effets peuvent être encore plus marqués en raison de leur poids corporel plus faible et de leur sensibilité accrue.

Les flavonoïdes et les polyphénols, bien qu’ils soient des composés bénéfiques, peuvent interférer avec l’absorption de certains minéraux comme le fer, surtout lorsqu’ils sont consommés en grande quantité ou en association avec des repas pauvres en fer.

Ces molécules ne sont généralement pas problématiques en quantités modérées, mais une surconsommation peut potentiellement entraîner des déséquilibres nutritionnels.

Recommandations générales sur la consommation de thé chez les enfants

Il n’existe pas de consensus universel sur l’âge exact auquel les enfants peuvent commencer à boire du thé. Cependant, les lignes directrices suivantes, basées sur des recherches et des conseils de santé, offrent une idée générale :

Nourrissons et tout-petits (0–2 ans) 

Le thé n’est pas recommandé pour les nourrissons et les tout-petits, car le lait maternel ou infantile doit être la principale source de nutrition. L’introduction du thé, en particulier ceux contenant de la caféine, n’est pas conseillée pour les raisons écrites ci-dessus.

Enfants d’âge préscolaire (3–5 ans)

De petites quantités de tisanes sans caféine peuvent être introduites à cet âge. Les tisanes adaptées incluent la camomille, le rooibos ou la menthe poivrée, qui sont exemptes de caféine et offrent des bienfaits apaisants ou digestifs.

Enfants en âge scolaire (6–12 ans)

À ce stade, les enfants peuvent occasionnellement consommer du thé contenant de la caféine, comme le thé vert ou noir, mais en quantité modérée afin de ne pas perturber le cycle du sommeil.

Adolescents (13–18 ans)

Les adolescents peuvent consommer du thé, y compris des variétés contenant de la caféine, dans le cadre d’une alimentation équilibrée. La clé est la modération, avec une limite quotidienne d’environ 100 milligrammes de caféine.

Risques potentiels et précautions

Il existe trois risques dont les parents doivent tenir compte lorsqu'ils désirent donner du thé à leurs enfants :

• Sensibilité à la caféine : certains enfants sont plus sensibles que d'autres.
• Absorption de fer : les tanins présents dans le thé peuvent réduire l'absorption de fer. Il est donc judicieux de consommer le thé entre les repas.
• Réactions allergiques : elles concernent plus souvent les tisanes.

Conclusion

Évitez de donner aux enfants du thé en trop grande quantité en dessous de l'âge de 13 ans.

Sinon, le thé est une excellente boisson, saine, et recommendée!